Barwa światła lub podręcznikowo temperatura barwowa to nic innego jak miara wrażenia barwy światła. W fizyce odnosi się do temperatury ciała doskonale czarnego (wyrażanej w kelwinach) potrzebnej do wyemitowania światła o danej barwie, ale dla wielu osób to niezbyt praktyczny przykład.
Dla łatwiejszego zrozumienia warto odnieść się do rzeczywistego, niedoskonale czarnego obiektu, który prawie każdy miał okazję obserwować, np. włókna żarówki. Jeśli poddamy je niewielkiemu napięciu, np. poprzez użycie ściemniacza, rozgrzeje się do stosunkowo niewielkiej temperatury i zobaczymy bardzo ciepłe, czerwonawe światło. Jednak im bardziej napięcie, a więc i temperatura włókna będą rosły, tym bardziej światło będzie białe. To dlatego temperatura barwowa wyrażana w kelwinach rośnie wraz ze zwiększeniem się subiektywnie ocenianej „białości” światła i w efekcie „najchłodniejsze”, niemal niebieskawe, światło ma najwyższą temperaturę barwową.